Cien años locos por el termalismo de Galicia

Solo para ricos y solo en verano. Tomar las aguas en Galicia hace cien años no era para todos. Aunque los primeros en explotar el valor medicinal del termalismo gallego fueron los romanos, el caldo social de los años 20, una auténtica Belle Époque, puso a toda Europa a mirar hacia este rincón de la Península. «Fue un bum y una década muy especial. Venían aquellos que buscaban cuidar el espíritu, el alma y el cuerpo», explica Amalia Gallego, directora de comunicación del balneario de Mondariz. «En cada una de nuestras fuentes había unas agüistas porque la gente la bebía bajo prescripción facultativa», explica sobre el proyecto que los hermanos Enrique y Ramón Peinador arrancaron en 1873. «Antes de la penicilina, los galenos europeos ya recomendaba a sus pacientes estas aguas. Hablamos de finales del XIX, principios del XX. La gente empieza a venir de todo el país, pero también de Portugal, Francia o Alemania». Llegaban por las aguas, pero también para disfrutar de un lugar con clase donde librepensadores, políticos o personalidades de la cultura se mezclaban. «Aquí se descubrió quién era John Davison Rockefeller». Era el verano de 1929. Poco antes de estallar la bolsa de Nueva York, el multimillonario se alojó en el hotel, donde se entrevistó con el dictador Miguel Primo de Rivera.

En Mondariz también se conservan las fotos de Emilia Pardo Bazán entre su grupo de amigos, las del arzobispo de Westminster Abbey o la visita de la infanta Isabel. «Y no te olvides das Irmandades da Fala. Piensa que Castelao vivió aquí y que Ramón Cabanillas dirigió la revista». Se refiere a La temporada, un semanario con el que mantenían al día a sus ilustres clientes. En un Mondariz con moneda propia, los cuidados también eran distintos. «Se promovía el cuidado de la piel cuando no había dermatólogos y había incluso departamento de nutrición. España no sabía ni qué era eso».

Tras la gloria de los 20, el balneario sufrió el apagón de la Guerra Civil española y de la Segunda Guerra Mundial. También el devastador incendio de 1973. Tras varios intentos desde finales de los 80 para reflotar esta joya, fue el proyecto de Javier Solano el que cuajó. El termalismo se convertía en turismo termal. «Abrimos en el 2005 el primer spa de España, el Palacio del Agua. Pero además de la innovación que tenemos que hacer de forma constante, lo más especial de este lugar es la vinculación con las personas. Ver cómo los vecinos siguen cogiendo el agua en la fuente para beber es genial».

Uno de los planes de Enrique Peinador fue dotar de un transporte de calidad a sus huéspedes con un tranvía que uniría Vigo, O Porriño, Ponteareas y Mondariz. El proyecto no se completó, pero da idea de su visión expansionista. Algo similar sucedió en la provincia de las aguas: Ourense. El majestuoso y modernista Gran Hotel Balneario de Cabreiroá de Verín puede decir que en 1906 el mismísimo Ramón y Cajal rubricó el primer análisis de sus aguas «entre las más puras y de excelentes condiciones higiénicas». También que hasta los años 30 tuvo su propio tranvía, el tercero de Galicia tras el Pontevedra-Marín y el de A Coruña. Eran solo 2,4 kilómetros que conectaban el centro termal con Verín, pero evitaba que clientes y agüistas transitasen por incómodos caminos.

Eran tiempos de tratamientos por la mañana y de bailes y partidas de cartas por la noche. También en Sousas y Fonte Nova, y por supuesto, en el Gran Balneario de O Carballiño.

Los que elegían la costa viajaban a Illa da Toxa. Inaugurado en 1907, el Gran Hotel nació inspirado en las estaciones termales europeas, combinando alojamiento de lujo, balneario y clínica. Obra de Daniel Vázquez-Gulías, estaba formado originalmente por dos pabellones, uno de habitaciones y otro de casino, comunicados por una galería. «El agua termal llegaba directamente desde los pozos hasta el edificio a través de un túnel abovedado de ladrillo», dice su equipo.

El Gran Hotel fue en 1916 escenario del primer rodaje de cine en Galicia, el de Miss Ledyia. En sus habitaciones se alojaron Ortega y Gasset o Salvador de Madariaga. Más cerca en el tiempo, Gabriel García Márquez le brindó una de las descripciones más evocadoras. «Aquí está el verdadero realismo mágico», escribió.

De Severo Ochoa siempre se acordaba Gerardo Sanmartín, uno de los históricos empleados. «Me gustaba escucharlo. Aprendía mucho, aunque no se entendiera nada de lo que decía». Lázaro Carreter, Mário Soares o Henry Kissinger también forman parte de la lista de ilustres de un espacio que en 1945 experimentó una gran transformación, perdiendo sus míticas torres, pero conservando símbolos como su escalera, algunas columnas o el mobiliario.

Presente

En esta Galicia con más de una veintena de balnearios activos no siempre hay que retroceder tanto. En el 2003, tres socios, dos de ellos médicos, inauguraron el Hotel Balneario Río Pambre, en Palas de Rei. «Buscaron diferentes ubicaciones, pero se decidieron por este lugar porque aquí encontraron el manantial de aguas sulfuradas, el Nai de Deus, que está en Sambreixo», dice Noela Freire, al frente de la gestión. El lugar lo tenía todo: estaba cerca del castillo, del Camino y abrazado por el entorno. «El día que decidieron arrancar el proyecto, encontraron junto al manantial un broche con forma de cisne. Fue una señal y es nuestro logotipo».

Más de dos décadas después, son 25 personas en plantilla, entre ellas, un médico. «Lo recomendado cuando se trata una afección, es venir nueve días seguidos para que tenga valor terapéutico. Menos es bueno para tratar, por ejemplo, el estrés». Entre sus clientes, todo tipo de personas: grupos del Imserso, del programa de Termalismo de la Xunta o iniciativas de concellos cercanos. «Durante mucho tiempo se asociaron los balnearios con los mayores, que siguen siendo grandes fieles, pero aquí vienen hasta despedidas de soltera».

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